Tο άσθμα είναι μια νόσος του αναπνευστικού που προκαλεί κατά κύριο λόγο δυσκολία στην αναπνοή ή/και παρατεταμένο βήχα. Είναι αρκετά συχνό τα μικρά παιδιά να παρουσιάζουν συμπτώματα που μοιάζουν με το άσθμα, όπως συριγμό και βήχα, κατά τη διάρκεια λοιμώξεων του αναπνευστικού. Οι μηχανισμοί πίσω από αυτού του είδους άσθματος είναι διαφορετικοί από το κλασικό άσθμα. Τα μικρά παιδιά που έχουν συμπτώματα μόνο κατά τη διάρκεια λοιμώξεων του αναπνευστικού, δεν έχουν κληρονομικότητα για άσθμα και αλλεργίες και είναι εντελώς υγιή τον υπόλοιπο καιρό, έχουν πολύ καλή πρόγνωση και συνήθως δεν έχουν πια ενοχλήσεις στην ηλικία των 6 ετών.
Τα παιδιά με κλασικό άσθμα, αλλεργικό ή μη, εμφανίζουν συμπτώματα λόγω φλεγμονής στους πνεύμονες. Τα περισσότερα παιδιά σχολικής ηλικίας που έχουν άσθμα, εμφανίζουν κάποια μορφή αλλεργίας και εκδηλώνουν συμπτώματα είτε όταν έρθουν σε επαφή με το αλλεργιογόνο είτε/και κατά τη διάρκεια μιας λοίμωξης του αναπνευστικού ή κατά την έντονη άσκηση. Με την κλινική εξέταση, το ατομικό και οικογενειακό ιστορικό, τη χρήση ειδικών ερωτηματολογίων και τη διενέργεια εξειδικευμένων εξετάσεων ελέγχου της αναπνευστικής λειτουργίας, συλλέγονται οι απαραίτητες πληροφορίες οι οποίες συμβάλλουν στην ορθή διάγνωση, αντιμετώπιση και παρακολούθηση της νόσου.