Η κνίδωση χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση πομφών, δηλαδή εξανθημάτων, τα οποία είναι φουσκωμένα και περιβάλλονται από ερυθρότητα. Ο κνησμός είναι χαρακτηριστικός της κνίδωσης, αν και τα παιδιά αρκετές φορές δεν ενοχλούνται από αυτόν. Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι ο μεταναστευτικός χαρακτήρας της, δηλαδή ότι τα εξανθήματα «έρχονται και φεύγουν», ενώ δεν παραμένουν στο ίδιο σημείο για πάνω από 24 ώρες.
Η κνίδωση μπορεί να εμφανιστεί με ή χωρίς αγγειοοίδημα, δηλαδη οίδημα στα μαλακά σημεία του προσώπου (γύρω από τα μάτια και το στόμα) και χωρίζεται σε επείγουσα, χρόνια και φυσική.
Με το ατομικό αναμνηστικό και την κλινική εξέταση παρέχονται αρκετές πληροφορίες ενώ διενεργούνται επιπλέον εξετάσεις, όταν αυτό κριθεί απαραίτητο.